熟した桃の皮にそっと触れたときの、うぶ毛のような柔らかさ。温めたミルクの、まるい甘さ。割ったばかりのココナッツの、白い果肉。ラクトニックは、こうしたなめらかで、ふくよかな感触を香りにした香調である。

その感触を生んでいるのが、「ラクトン」という分子の仲間だ。香水の中のラクトンは、花や果実の香りに、肌のような柔らかさと甘さを足してきた。

由来と歴史

ラクトンは、分子の中にエステルの輪を持つ化合物の総称である。ヒドロキシカルボン酸という酸が、自分自身の中で結びついてできる環状のエステルで、天然に多いのは、5つの原子の輪を持つガンマラクトンと、6つの輪を持つデルタラクトンである。果物の風味と、発酵したものもしないものも含めた乳製品の風味に、大きく寄与している。樽の材料になるオークにも含まれ、樽で熟成させた飲み物の風味にも関わる。

香りは、分子の大きさで少しずつ違う。γ-デカラクトンは桃、δ-デカラクトンはクリーミーなココナッツと桃、γ-ノナラクトンは強いココナッツ、γ-ドデカラクトンはココナッツと果実の香りを持ち、桃などに含まれるγ-ウンデカラクトンは桃の皮を思わせる。さらに輪の大きな「大環状ラクトン」になると、ムスコンやシベトンのような、動物のムスクに近い香りになる。大環状ラクトンは、アンゼリカなどに含まれる。

自然と食卓のラクトン

ラクトンは、桃やアプリコット、チュベローズのような白い花のほか、セロリやラベージ、白身の肉にも含まれる。γ-デカラクトンは、多くの果物や発酵したものに天然に含まれ、桃、アプリコット、イチゴの香味料に重要である。

花の中では、チュベローズとキンモクセイが、ラクトンの香りで知られる。チュベローズはラクトンを含み、それがココナッツのような印象を生む。17世紀から香料として蒸留されてきたこの花は、マリー・アントワネットの香水にも使われた。キンモクセイの花は、熟した桃やアプリコットのような香りを持つ。花をお茶に移した「桂花茶」があり、日本では、花の色でキンモクセイ (橙) とギンモクセイ (白) を区別して呼ぶ。

香料の歴史に残るラクトンの素材に、マソイアの樹皮もある。パプアに育つマソイアの木の樹皮から採るマソイアラクトンは、甘いココナッツの果肉、ラクトン、クリーム、ミルク、ろうのような香りを持つ。キンモクセイの精油、糖蜜、キュアリングしたタバコにも含まれる。18世紀の終わりから19世紀の初めには、ココナッツの香味料として人気があった。ところが、樹皮を採ると木が枯れてしまううえ、採取の費用もかさんだ。やがて、合成品へ置き換わっていった。

ミツコと桃の発見

ラクトンの名を香水の歴史に刻んだのは、1919年のゲラン「ミツコ」である。ジャック・ゲランは、数年前に見つかったばかりのγ-ウンデカラクトンを、1917年のコティ「シプレ」が広めた苔と木の調合に組み合わせた。オークモスと、桃の香りを持つこの分子の実験から、ミツコは生まれた。

この香りの中で、桃は主役ではない。苔と木の暗さを和らげ、温かい土台と花のハートをつなぐ脇役として置かれている。ラクトンは、こうして、香りの中の「つなぎ」と「柔らかさ」を担う素材になった。桃の皮のような温かさを持つ、「C14」と呼ばれる素材の例にも、ミツコが挙がる。

その後、ラクトンは香水でもっともよく使われる素材のひとつになった。柔らかな使い方の例には、シャネルの「ココ」と「アリュール」、ディオールの「ジャドール」、ロシャスの「ファム」、アニック グタールの「プチ シェリー」がある。チュベローズのような白い花の香水では、ラクトンのクリーミーさが、花の香りに厚みを加える。

やがて、ラクトンのミルクやクリームの面を、そのまま主題にした香水が現れた。オルファクティブ ストゥディオの「ルミエール ブランシュ」や、マーク ジェイコブスの「パーフェクト」は、アーモンドミルクを香りの中心に置く。ムスクやサンダルウッドと組み、肌に溶けるミルクの香りで、肌そのものの匂いのような香水を作る方向にも広がった。

香りの特徴

ラクトニックの香りは、果実と乳と花のちょうどあいだにある。桃やアプリコットの皮のような柔らかな果実、ミルクやクリームのようななめらかさ、ココナッツの甘さ、白い花の豊かさ。どれかひとつを強めるかで、香りの印象が変わる。どの場合も、角のないまろやかさと、肌に近い温かさが共通している。

アプリコットの香りは、桃の土台にオレンジの油を加えて作る。桃にはない酸味を、アプリコットは持つからだ。ラクトンの香りを果実のどれに寄せるかは、組み合わせる素材で決まる。

ピーチ ラクトン
γ-ウンデカラクトンやγ-デカラクトンで、桃やアプリコットの皮を描く型。ミツコが早い例。
ココナッツ
γ-ノナラクトンやマソイアラクトンで、ココナッツの果肉の甘さを描く型。
ミルキー
アーモンドミルクやクリームの調合で、乳のなめらかさを主題にした型。
ホワイトフローラル ラクトン
チュベローズやガーデニアの白い花に、ラクトンのクリーミーさを重ねた型。
スキン ラクトン
ムスクやサンダルウッドと組み、肌の匂いのように見せる型。

ラクトニックは、フルーティ、ホワイトフローラル、グルマン、ムスクの香調と強く結びつく。バニラやアーモンドと組めば、グルマンへ近づく。

ラクトンは少量でも、香りの印象を大きく変える。脇役に置けば全体をまろやかにまとめ、主役に据えれば、桃やミルクそのもののような、分かりやすい香りになる。ラクトニックの香水は、ラクトンが「隠し味」なのか「主題」なのかを見ると選びやすい。

代表的な香料

分子の香料には、桃やココナッツを描くγ-ウンデカラクトン、γ-デカラクトン、γ-ノナラクトン、いまは合成されているマソイアラクトンのほか、ジャスモラクトン、ウイスキーラクトン、トンカラクトンがある。

ラクトンの分子

果実では、桃、アプリコット、ココナッツがラクトンの香りをそのまま持つ。花では、チュベローズやガーデニアのような白い花と、キンモクセイが、ラクトニックの香りと結びつく。

ラクトンを含む果実と花

ミルクやクリーム、コンデンスミルク、アーモンドミルクは、ラクトンと甘い素材を組み合わせた調合で描かれる。桃の皮を写した調合もある。

ミルクと果実の調合

代表作

桃から始まる

ジャック・ゲランの「ミツコ」は、1919年の発売以来作り続けられ、これまでに何度か処方が改められている。ベルガモットと桃の書き出しから、ジャスミンとローズのハートを経て、ベチバー、オークモス、ラブダナムの土台へ移る。名前は、クロード・ファレールの1909年の小説『ラ バタイユ』のヒロイン、あるいは青山みつにちなむとされる。

調香師ハイラム・グリーンが、自分のブランドで最初に出した香水が、「ムーン ブルーム」である。原料はすべて天然由来のもので、チュベローズ、ジャスミン、イランイラン、ココナッツ、青い葉、スパイスと樹脂を挙げる。チュベローズの茎と葉の青さから、甘い白い花を経て、クリーミーなココナッツと温かい樹脂へ移る。チュベローズが持つラクトンの面を、ココナッツで強めた香りである。「夜の女王」の異名がある。

ミルクの柔らかさ

シドニー・ランセスールの「ルミエール ブランシュ」は、写真家マッシモ・ヴィターリがイタリアの海辺で撮った、「白い光」の写真から着想を得ている。カルダモン、スターアニス、シナモンの冷たいスパイスから、アイリスとアーモンドミルク、カシュメランを経て、シダー、サンダルウッド、トンカ、ムスクへ移る。

トム フォードの「ソレイユ ブラン」は、ベルガモットとカルダモン、ピスタチオ、コモロのイランイランとベンゾイン、そして「ココ ド メール」のアコードで、一年中夏の島を描く。ココナッツの白い甘さが、日差しの香りに溶けている。

パルル モワ ドゥ パルファムの「ミルキー ムスク」は、ムスクとサンダルウッドがとろりと肌を包む香りである。ミルクの名を持ちながら、乳そのものではなく、肌に溶けるなめらかさを描いている。

マーク ジェイコブスの「パーフェクト」の名前は、デザイナーの手首のタトゥー「PERFECT AS I AM」に由来し、ありのままの自分を受け入れることを主題にしている。ルバーブとスイセンのトップ、アーモンドミルクのハート、シダーウッドとカシュメランのベースを挙げる。

補足

ラクトンは食品の香味料にも広く使われるため、ラクトニックの香水は、ときにお菓子や飲み物のような香りに近づく。バニラやキャラメルのような甘さを主題にするグルマンの香調とは重なる香水が多いが、ラクトニックの中心にあるのは、甘さよりも、ミルクや桃の皮のような「なめらかさ」で、甘さを控えたものもある。

香水の説明では、「ミルキー」「クリーミー」「ピーチスキン」「ココナッツ」といった言葉で、この香調が表されることが多い。この香調は「ラクトニック」(英名 Lactonic) と表記する。分子の名前は「ラクトン」で、γ (ガンマ) やδ (デルタ) は、分子の輪の大きさを表す。