コルカタの祖父母の家では、数日おきに家の中で宗教の儀式が営まれていた。庭にはジャスミンをはじめ花が茂り、家の中には白檀のペーストと線香、茶とスパイスの匂いが重なる。ニーラ・ヴェルメールが香りの原点に置いているのは、この少女時代の空気である。のち、パリで暮らす彼女が香水を作ろうと決めたとき、最初に向き合ったのもその記憶だった。三つ組の第一作となる「トライー」(Trayee) は、インドの香りをお土産のスパイスやお香の印象に閉じ込めず、儀式の場の気配そのものとして描こうとした香水である。

誕生の背景

ヴェルメールはインドに生まれ、コルカタで育った。のちにアメリカで社会科学を学び、イギリスで法律の道に進み、弁護士として働いたあと、夫の仕事の都合でパリに腰を落ち着ける。香水との付き合いは二十代前半にさかのぼり、変わった香りを見つけては集めるうちに、市販の流行から離れた「魂のある」香水を自分でも作りたいと思うようになった。香水業界の経験は持たない。彼女に必要だったのは、自分の頭の中の景色を香りに翻訳してくれる人だった。

その人としてヴェルメールが選んだのが、調香師ベルトラン・デュシャフールである。インドを旅した経験のある人だと知り、連絡を取った。最初に持ちかけたのは1本分の構想だったが、話を聞いたデュシャフールは乗り気になり、結局は3本を一緒に作ることになる。決めたのは、インドの歴史をたどる三つの時代と、それぞれの時代を象徴する原料だった。ヴェルメールが時代と素材の指針を示し、デュシャフールが技術で形にするという役割分担で、約1年のあいだ試作と対話が重ねられた。

トライーはその三つの時代のうち、いちばん古いヴェーダの時代に当たる。名前はサンスクリット語で「三つ一組」を意味し、インドで最も古い聖典とされる最初の三つのヴェーダを指す。儀式で使われてきた素材を、多くは天然の原料のまま高い割合で用いるのがこの香水の約束事だった。ヴェルメール自身は、3本のなかで最も仕上げに苦労した作品だと振り返っている。

パリの展示会で、ブランドは自分たちの構想を「子ども時代の記憶、ヴェーダの儀式、ムガルの華やぎ、イギリス領時代の影響、活気あふれる現代のインド」を一つの旅にまとめたものと説明した。トライーはその一番古い層、家の中の祈りの場に当たる。

2011年、パリの展示会で3本が披露され、同じ年のうちに10mL×3本の試香セットが用意された。全面的な発売は2012年である。瓶はピエール・ディナンの設計で、アール・デコを思わせる細い縦の溝を刻み、肩から上へ広がるように立ち上がる。詰め替えのできる55mLのオーデパルファムとして、ごく限られた数量から始まった。

創り手

ベルトラン・デュシャフールは、フランス南部グラースのラウティエ・フロラシンスで学び、香料会社で経験を積んだ調香師である。1995年のジョー マローン「アンバー & ラベンダー」が最初に名前を冠した作品で、その後はラルチザン パフューマー専属として2004年の「トンブクトゥ」などを手がけた。2008年から独立して活動しており、コム デ ギャルソン、ジバンシィ、ディオール、ペンハリガン、アムアージュなど、多くの名前のもとで仕事をしてきた。旅先の土地の気配を絵のように香りへ移すことを得意とし、ニーラ ヴェルメールのために作った作品は2012年から2018年までに複数に及ぶ。

ヴェルメールとの関係は、依頼主と職人というより共作に近い。ヴェルメールは、時代と素材の指針を示したのは自分で、技術の天才的な部分を担ったのは相手だと語る。二人はともに精神性を大切にする人でもあり、儀式の場の空気を再現するトライーでは、その共通点が土台になった。試作が上がるたびにヴェルメールは信頼する友人に試してもらい、修正を重ねていったという。

デュシャフールの持ち味は、自然の素材をいったんほどき、対照的な要素をぶつけて均衡をつくる手つきにある。トライーでは、ジンジャーと大麻の鋭い緑と、ジャスミンやバニラの丸い甘さ、ベチバーの土っぽさと乳香の透明感が、互いに引き立て合うように並べられた。インドの儀式の空気を、きれいなお香の香りに丸めず、湿り気や煤けた気配までが残っているところが、この香水の個性である。

香りの構成と移ろい

朝、肌に1滴のせると、立ち上がりは鋭い。ブルージンジャーとエレミの緑がかった刺激、シナモンの樹皮のぬくもり、カシスの酸味とバジルの青さが、サフランの強い香りとともに一斉に押し寄せる。薬草のような緑の気配は、乾くうちに革の匂いへと傾いていく。ここに大麻の煙を思わせる和音が混じる。ただ、この開きは長くは続かない。心臓部の花があまりに力強く、トップはすぐにその陰へ引き込まれていくからだ。

ミドルでは、中心に二種のジャスミンが開く。サンバックと、エジプトのジャスミンである。そこにカルダモンとクローブ、サフランが重なり、花は甘さよりも温度の高いスパイスの艶を帯びる。乾いて粉っぽく、少し革めいて、ほのかに苦い樹脂の気配が加わっていく。つける日や肌の状態によって、ジンジャーの花が前に出たり、カシスとジャスミンが目立ったりと、主役が入れ替わる。

ベースでは、香りは低いところに沈んでいく。ジャワとハイチのベチバー、ミルラとお香、ラオス産のウードが土と煙の底を作り、マイソール産のサンダルウッド、パチュリ、シダー、バニラとアンバーが甘く丸みを添える。オークモスの苔の湿り気も、遠くから輪郭を引き締める。ベチバーの根の匂いには、どこかコーラのような甘さが隠れていて、煙の暗さに人懐こい表情を与える。系統でいえばスパイシーなウッディオリエンタルで、持ちは良好、広がりは控えめ。肌に近いところで長く続く。

系譜と関連作

トライーには、同じ日に生まれた兄弟がいる。その一人、モハールは、儀式の煙とは正反対の場所、ムガル帝国の宮廷とイギリス領インドの香りを歩く。モハールはムガル時代の金貨の名で、中心に置かれたのはローズである。トライーが暗い煙の奥に静かな熱を宿すのに対し、モハールはそのローズにアーモンドミルクとレザーを重ね、ふくよかで上品な甘さを前に出す。ヴェーダの祈りのあとに宮廷の華やぎが続く、時代の順番そのままの並びである。

もう1本、ボンベイ ブリングは、時間を一気に現代へ引き寄せる。ボリウッド映画の通りの群舞のように、青いマンゴーとライチ、白い花が一斉にはじけ、パチュリが太鼓の拍のように底を打ち続ける。古い儀式から現代の街へ、歴史をたどる三部作が閉じるのがこの1本である。

三部作のあとも、ブランドはアショカ、ピチョラ、ニラル、ラヘレなどを加え、モハールにはエクストレも出た。

補足

日本では、ニッチ香水を扱う専門店でニーラ ヴェルメール クレアシオンの取り扱いがあり、トライーは60mLのオーデパルファムが税込40,700円の設定である (確認時点)。濃度はオーデパルファムのみで、同じ名前で濃度違いはない。詰め替えのできる瓶として始まった経緯があり、容量は海外の55mLと日本の60mLで表記が異なることがある。性別を分けていないユニセックスの香水である。

表記は「トライー」。ブランド名は「ニーラ ヴェルメール クレアシオン」と書かれることが多く、調香師の名も「デュシャフール」「デュショフール」など揺れがある。原綴 Trayee で探すと確実である。

同じブランドの3本は、瓶の形も大きさもそろっている。香りの系統が大きく違うので、選ぶときは「煙とスパイスならトライー、ローズの宮廷ならモハール、果実と白い花ならボンベイ ブリング」と覚えておくと迷わない。10mLの試香セットは、3本を並べて肌で比べるための入口として設けられた経緯がある。